呕吐物来自于胃，是胃气上逆所致。正常生理情况下胃以通降为顺，只有胃气下降，饮食物才得以运行。若胃失和降，胃气上逆，便产生了呕吐物。因此，呕吐物可反映胃气降浊方面的异常。临床由于致病因素的不同，呕吐物的气味也不一样，我们可根据呕吐物的气味，来进一步判断疾病的寒热虚实。
①腥味
【闻诊】呕吐物清稀而其味腥无臭。
【临床意义】此为胃寒所致，其中又有虚实之分。实寒多为外感风寒或暴食生冷，寒邪客于胃肠，厥逆上出而致呕吐，呕吐可先出清水，继则为所食食物，必兼外感表证，或胃脘剧痛之实证。正如《伤寒论・辨太阳病脉证并治》所说的太阳病必恶寒、体痛、呕逆，即是指上焦气壅而表实的呕吐。《丹溪心法・呕吐》说：“有寒气郁于胃口者。”亦是指客寒犯胃之呕吐。《景岳全书・杂病谟・呕吐》认为凡病呕吐者，多以寒气犯胃，故胃寒者十居八九，内热者十止一二，而外感之呕尤多寒邪；并认为其证有三，一是饮食寒凉或性寒之物，一是阴寒之气或水土寒湿犯胃，一是风寒外感，或伤寒或^疟，邪在少阳、阳明。虚寒多为胃阳不足，难以腐熟水谷，饮食清浊不分，以致胃失和降，上逆而呕吐。此是脾胃虚寒或脾胃阳虚所致。
【治法】实寒者宜温胃散寒，降逆止呕，方用蓿香正气散加减；虚寒者宜健脾温阳，降逆止呕或健脾温肾，降逆止呕，方用附子理中丸或合金匮肾气丸加减。
②酸臭味
【闻诊】呕吐物稠浊，其气酸臭。
【临床意义】此为胃热所致。多由热盛而蒸腐水谷，加之火性炎上，以致胃气上逆而吐物浊秽。如《素问・至真要大论》说：“诸呕吐酸，暴注下迫，皆属于热。”《景岳全书・杂病谟・呕吐》认为既是中焦有火邪，必兼火证，吐势必涌猛，其形气声色必壮；有火微者、火甚者，有暑热犯胃者。《杂病源流犀烛・呕吐哕源流》又说：“有食已暴吐，脉浮而洪者，此上焦火逆也，有下闭上呕者，亦因火在上焦；有由下焦实热，二便闭，气逆呕吐者，名曰走哺；……有由肝火出胃者；有由胃本经火盛者；……有由大病后，胃热虚烦而呕者……”
【治法】宜清热止呕，方用石膏竹茹汤加减。
③酸腐味
【闻诊】呕吐物酸腐浊秽，同时夹杂有不消化的食物残渣（宿食）。
【临床意义】此多为食滞胃脘所致。常因暴饮暴食，损伤脾胃，以致宿食不化。久则腐败，故吐物酸腐而有完谷。如《杂病源流犀烛・呕吐吵源流》指出，宿食滞于胃脘，常致吐酸；若食己心下痛，隐隐不可忍，吐出食物痛方止，病名为“食痹”。无论寒邪客胃，或肝胜于脾，或风痰扰于脾胃间，凡吐食者，俱为“食痹” 。
【治法】宜消食导滞佐以降逆止呕，方用保和丸加减。
④腥臭味
【闻诊】呕吐物腥臭，或夹有脓血。
【临床意义】此多为胃痈所致。《医学入门》说：“胃脘痛因饮食七情火郁，复被外感寒气所隔，使热浊之气填塞胃脘。”又《医宗金鉴・外科心法要诀》认为，胃拥吐脓血，由饮食之毒、七情之火，热聚胃口成痈。
【治法】早期宜通腑泄热，行瘀散结，方用大黄牡丹皮汤加减。脓成则宜行瘀排脓，方用赤小豆薏苡仁汤加减。排脓后则宜补气方用补中益气汤加减。
⑤粪便味
【闻诊】呕吐物有粪便味。
【临床意义】呕吐物带有粪便味则提示可能为幽门梗阻、腹膜炎或为肠梗阻所致。
【治法】应根据临床具体病证，选用相应的治法方药。
总之，湿热或热邪致病，其呕吐物多混浊而有臭秽难闻的气味，寒邪或寒湿致病，其呕吐物多清稀而无特殊的气味。